攀登世界最干燥之地

波莉从太平洋沿岸的安托法加斯塔进入阿塔卡马沙漠。对于没有去过那里的人来说，很难用语言描述阿塔卡马沙漠。它是地球上最干燥的非极地沙漠。在沙漠的核心地带，有些气象站从未记录过一滴雨。根据某些定义，这片沙漠已有一亿五千万年的历史，比安第斯山脉还要古老，比开花植物还要古老。

这里的空气极其干燥、寂静，并且没有光污染，以至于世界上超过一半的地面天文学研究都在距此四百公里范围内进行。

波莉在攀登。她脚下的土地呈现出肉桂和铁锈的颜色。远处出现了刺眼的白色盐沼。安第斯山脉的火山在东边的薄雾中耸立。

她的目的地是帕拉纳尔山，一座海拔约两千六百米的山峰，山顶上有四个巨大的白色圆顶。欧洲南方天文台于1998年在这里建造了甚大望远镜。四个圆顶内安放着四个主要镜面，每个直径八点二米。

波莉跟随一辆小巴士沿着通道驶向居住区，那是一个地下酒店，工作人员在那里休息。居住区埋在山的一侧。从空中只能看到一个带玻璃屋顶的小游泳池。白天，天文学家不允许外出。沙漠对皮肤极为不友好。游泳池是他们每天接触水的一小时方式。

一个穿着长袖防晒衣的男人正从泳池中爬出来。他看到了波莉，用带有西班牙口音的英语问：“你是和宇宙化学组一起来的吗？”波莉歪了歪头。他微笑着走进了居住区。

太阳高挂。波莉在白色混凝土上的影子锐利得仿佛能割裂空气。空气稀薄。

她在阴凉处坐下。从这里可以看到山顶上四个白色的圆顶，它们在白天关闭，日落后会一个个打开。

她等待着夜幕降临。