La Baie de Naples

Polly arriva au-dessus de la Baie de Naples en fin de matinée. L'eau était de la couleur du verre vert. Le Vésuve se dressait de l'autre côté de la baie, partiellement caché par la brume. L'air sentait le sel et le diesel des bateaux de pêche.

Elle suivit le rivage. Elle pouvait voir du linge suspendu aux balcons et des scooters dans les rues.

Sa destination était un vieux bâtiment au bord de l'eau. Une petite plaque en laiton indiquait STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Polly connaissait cet endroit. Il avait été fondé par un zoologiste allemand nommé Anton Dohrn. La Baie de Naples est l'un des écosystèmes marins les plus riches d'Europe. L'institut étudie les pieuvres depuis 1873. C'est le plus ancien institut de biologie marine encore en activité dans le monde.

Elle se posa sur la rambarde. Une jeune chercheuse en blouse de laboratoire bleue marine déverrouilla la porte arrière. Elle vit Polly et sourit. "Entre donc."

Le bâtiment sentait l'eau de mer. De longs couloirs traversaient des pièces pleines de bassins. À travers les parois de verre, Polly vit des sardines, une petite pieuvre dans un coin, et un lièvre de mer sur une lame de varech.

La chercheuse s'appelait Chiara Bianchi. Elle étudiait la cognition des céphalopodes depuis neuf ans. "Les pieuvres sont les animaux les plus intelligents ici," dit-elle. "Ou du moins les plus intelligents dont nous sommes sûrs qu'ils sont conscients."

Elles arrivèrent devant un grand bassin rond. Une carte sur le côté indiquait PASTA, 2,3KG, GPO. À l'intérieur, repliée dans un tuyau en plastique, se trouvait une pieuvre géante du Pacifique. Huit bras s'enroulaient soigneusement autour d'elle-même. Un œil doré observait à travers le verre.

Chiara posa son café. "Pasta," dit-elle, "voici Polly."

La pieuvre ne bougea pas. Mais son œil resta fixé sur Polly.

"Tu peux te percher sur le bord," dit Chiara. "Elle ne te mouillera pas. Elle est calme le matin. Elle devient maline l'après-midi."