Dix Kilomètres en Altitude

Regardez par la fenêtre d'un avion pendant un long vol et le monde est à dix kilomètres en dessous de vous. Les avions ne volent pas si haut pour admirer la vue. Ils le font parce que l'air là-haut est rare, et cet air rare est bon marché pour voler à travers.

Nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay trong một chuyến bay dài, bạn sẽ thấy thế giới ở cách mình mười ki lô mét bên dưới. Máy bay không bay cao như vậy để ngắm cảnh. Chúng làm vậy vì không khí ở độ cao đó rất loãng, và không khí loãng thì rẻ hơn để bay xuyên qua.

Près du sol, l'air est dense. Un avion qui traverse cet air épais est comme un nageur qui avance dans l'eau : chaque mètre coûte de l'énergie. À dix kilomètres d'altitude, l'air est plusieurs fois plus léger. L'avion glisse à travers avec beaucoup moins de résistance, donc les moteurs consomment beaucoup moins de carburant pour maintenir la même vitesse. L'air rare a un deuxième avantage : la plupart des nuages, des tempêtes et des turbulences se trouvent en dessous de cette hauteur, donc le vol est plus doux aussi.

Gần mặt đất, không khí đặc hơn. Một chiếc máy bay xuyên qua không khí đặc giống như một người bơi xuyên qua nước: mỗi mét đều tốn năng lượng. Ở độ cao mười ki lô mét, không khí loãng hơn nhiều lần. Máy bay lướt qua nó với lực cản nhỏ hơn nhiều, nên động cơ đốt ít nhiên liệu hơn nhiều để giữ cùng một tốc độ. Không khí loãng còn mang lại một lợi ích thứ hai: hầu hết mây, bão, và thời tiết xóc nảy đều nằm bên dưới độ cao đó, nên chuyến bay cũng êm hơn.

Il y a bien sûr une limite. Trop haut, et l'air devient trop rare pour que les ailes soutiennent l'avion, et trop rare pour que les moteurs puissent respirer. Alors, les compagnies aériennes visent le juste milieu, généralement entre dix et douze kilomètres. Assez haut pour économiser du carburant, assez bas pour continuer à voler. C'est le calcul discret qui se passe chaque fois que le signal de votre ceinture de sécurité s'éteint.

Tất nhiên vẫn có giới hạn. Nếu bay quá cao, không khí sẽ quá loãng để cánh máy bay có thể nâng đỡ nó, và quá loãng để động cơ có thể hoạt động. Vì vậy các hãng hàng không luôn nhắm đến điểm cân bằng lý tưởng, thường là giữa mười và mười hai ki lô mét. Đủ cao để tiết kiệm nhiên liệu, đủ thấp để vẫn bay được. Đó chính là phép tính thầm lặng diễn ra mỗi khi đèn báo thắt dây an toàn của bạn tắt đi.