तल पर मीठा पानी

सीढ़ियों का आख़िरी हिस्सा अलग है। चट्टान अब सूखी नहीं है। उसके पैरों के नीचे वह और गहरे रंग की और ठंडी हो जाती है। गीले पत्थर की गंध आती है। नीचे एक नीची गुफा है, और पानी से आती रोशनी उसकी छत पर हिलती है।

The last part of the staircase is different. The rock is not dry any more. It gets darker and colder under her feet. There is a smell of wet stone. At the bottom there is a low cave, and light from the water moves across its roof.

और वहाँ, ठीक समुद्र के पास, चट्टान से मीठा पानी निकल रहा है। पॉली उसे चखती है। वह ठंडा और मीठा है। उसे यहाँ होना ही नहीं चाहिए। और ऊपर की हर चीज़ की वजह यही है।

And there, right next to the sea, fresh water is coming out of the rock. Polly tastes it. It is cold and sweet. It should not be there. And it is the reason for everything above her.

यह ऐसे होता है। चट्टान के ऊपर की ज़मीन चूना पत्थर की है। बारिश चूना पत्थर पर से बहकर नहीं जाती। वह उसमें रिस जाती है। पानी छोटी छोटी दरारें ढूँढता है और पत्थर के अंदर अंदर नीचे जाता है। मीठा पानी समुद्री पानी से हल्का होता है, इसलिए वह चट्टान के तल तक आ सकता है और पहुँचने पर भी मीठा रहता है।

This is how it works. The land on top of the cliff is limestone. Rain does not run off limestone. It sinks into it. The water finds small cracks and travels down inside the stone. Fresh water is lighter than sea water, so it can come all the way down to the bottom of the cliff and still be fresh when it arrives.

अब सीढ़ियों का मतलब समझ आता है। सैनिक नहीं, और एक रात नहीं। शायद मठवासी थे, जो इस पानी तक पहुँचने के लिए बरसों तक धीरे धीरे नीचे काटते रहे। चट्टान पर बसे शहर के पास ऊँची दीवारें और शानदार नज़ारा हो सकता है, फिर भी पीने को कुछ न हो।

Now the staircase makes sense. Not soldiers, and not one night. It was probably monks, cutting down slowly for years to reach this water. A town on a cliff can have high walls and a great view and still have nothing to drink.