सिर पर झुकी चट्टान

जब तक वह काफ़ी नीचे उतर आती है, पॉली देखती है कि आसमान के साथ कुछ अजीब हुआ है। वह कम हो गया है। वह ऊपर देखती है तो पाती है कि चट्टान उसके सिर के ऊपर बाहर की ओर लटकी हुई है, ऊपर वहाँ यहाँ नीचे से ज़्यादा चौड़ी, इसलिए चोटी पर बसा शहर कहीं पीछे और ऊपर है, नज़र से पूरी तरह ओझल।

By the time she has gone far enough down, Polly notices that something strange has happened to the sky. There is less of it. She looks up and finds the cliff hanging out over her head, wider up there than it is down here, so that the town at the top is somewhere behind and above and completely out of sight.

समुद्र बहुत लंबे समय से यही करता आ रहा है। लहरें चट्टान के तल पर काम करती रहती हैं और नीचे से पत्थर निकाल ले जाती हैं, और ऊपर की चट्टान, जिसके पास अब टिकने को कुछ नहीं बचता, इंतज़ार करती है। इस तट के साथ साथ समुद्र ने चट्टानों के आधार में पूरी की पूरी गुफाएँ काट दी हैं, चौड़े अँधेरे मुँह जो लहरों को निगल लेते हैं और उन्हें एक ऐसी धमक के साथ लौटाते हैं जिसे वह उस सीढ़ी में महसूस कर सकती है जिस पर वह बैठी है।

This is what the sea has been doing for a very long time. Waves work at the bottom of a cliff and take the rock away from underneath, and the rock above, having nothing left to stand on, waits. Along this coast the sea has cut whole caves back into the base of the cliffs, wide dark mouths that swallow the swell and give it back with a boom she can feel through the step she is sitting on.

नीचे की कगारों पर गहरे हरे पक्षी अपने पंख खोले खड़े हैं, उन्हें हवा में सुखाते हुए। ये शैग हैं, जलकाग की एक जाति, और इन चट्टानों पर ये इतनी बड़ी तादाद में घोंसले बनाते हैं कि वह मायने रखती है। पूरे भूमध्य सागर में प्रजनन करने वाले सारे शैग में से लगभग आधे तट के इसी हिस्से और उसके पार के छोटे द्वीपों के आसपास घोंसले बनाते हैं।

On the ledges below her there are dark green birds standing with their wings held open, drying them in the wind. They are shags, and they nest along these rocks in numbers that matter. Close to half of all the shags breeding in the whole Mediterranean Sea nest around this stretch of coast and the little islands beyond it.

उनमें से एक बिना किसी चेतावनी के अपनी कगार से गिरता है, पंख समेटता है, और इतनी सफ़ाई से पानी में घुसता है कि छींटा तक मुश्किल से उठता है। पॉली इंतज़ार करती है। वह बहुत देर तक ग़ायब रहता है। जब वह ऊपर आता है तो हैरानी की हद तक दूर निकल चुका होता है, और उसकी चोंच में एक मछली होती है।

One of them drops off its ledge without warning, folds, and goes into the water so cleanly that it barely makes a splash. Polly waits. It is gone a long time. When it surfaces it is a surprising distance away, and it has a fish.