விலகிச் சென்ற பாறை

இன்னும் கீழே இறங்கியதும், ஒரு அண்டை வீட்டாரைச் சந்திக்கும் அளவுக்கு பாலி வந்துவிடுகிறாள். நீரில், சறுக்கிப் பறந்தே அதை அடைந்துவிடலாம் என்று அவளுக்குத் தோன்றும் அளவுக்கு அருகில், வெளிர் நிறப் பாறையின் தனிக் கோபுரம் ஒன்று நிற்கிறது, அதன் அடியைச் சுற்றிக் கடல் வெண்மையாக உடைகிறது. அதை மணல் துகள் என்று அழைக்கிறார்கள். அது ஒரு நகைச்சுவை, ஏனென்றால் அது ஏறக்குறைய ஒரு சிறிய தேவாலயத்தின் அளவு.

Further down still, Polly comes down far enough to meet a neighbor. Standing out in the water, close enough that she feels she could glide to it, is a single tower of pale rock with the sea breaking white around its foot. It is called the Grain of Sand, which is a joke, because it is roughly the size of a small church.

அது எப்போதும் அங்கே வெளியே இருந்ததில்லை. சுமார் எண்ணூறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அது இந்தப் பாறையின் ஒரு பகுதியாக, இதனோடு இணைந்து, சாதாரணமாக இருந்தது. பிறகு அதன் அடியில் அலைகள் செய்து வந்த வேலையை அவை முடித்துவிட்டன, இணைத்திருந்த பாறை போய்விட்டது, கோபுரம் கடலில் தனியாக நிற்க விடப்பட்டது. பாலி சிறிது நேரம் அதைப் பார்த்துக்கொண்டிருக்கிறாள். அது மேலே இருப்பதைவிடக் கீழே மெலிந்திருக்கிறது. கடல் இன்னும் தன் வேலையைச் செய்துகொண்டிருக்கிறது.

It has not always been out there. About eight hundred years ago it was part of this cliff, joined on, ordinary. Then the waves finished the job they had been working at underneath it, and the connecting rock went, and the tower was left standing alone in the sea. Polly looks at it for a while. It is thinner at the bottom than at the top. The sea is still working.

ஒரு கடற்காகம் அவள் கண் மட்டத்தில் கடந்து போகிறது, இது கவனிக்கத் தகுந்தது. படகுகளைப் பின்தொடர்ந்து துறைமுகச் சுவரிலிருந்து உருளைக்கிழங்கு வறுவலைத் திருடும் அந்தச் சத்தமான கடற்காகங்களில் இது ஒன்றல்ல. இது ஆடுவின் கடற்காகம், இது மிச்சமீதிகளைப் பொறுக்குவதே இல்லை. கடலில் மீன் வேட்டையாடி அது தன் வாழ்க்கையை நடத்துகிறது, ஒரு கடற்காகத்துக்கு இது கிட்டத்தட்ட ஒரு கொள்கை விஷயம்.

A gull comes past at eye level, and this one is worth watching. It is not one of the loud ones that follow boats and steal chips from the harbor wall. This is an Audouin's gull, and it does not scavenge at all. It makes its living out at sea, hunting fish, which for a gull is almost a matter of principle.

பின்னால் ஒளி இருக்க, அது நீரிணைக்கு மேலே பறந்து போகிறது, பாலியின் கண்ணிலிருந்து மறையும் வரை. அவள் மீண்டும் அந்த நிற்கும் பாறையையும், அதற்கும் செங்குத்துப் பாறைக்கும் இடையிலான இடைவெளியையும் பார்க்கிறாள், ஒரு காலத்தில் அந்த இடைவெளி யாரோ நடந்தே கடந்து போயிருக்கக்கூடிய உறுதியான கல்லாக இருந்ததை நினைத்துக்கொள்கிறாள்.

It goes out over the strait with the light behind it until Polly loses it. She looks back at the standing rock, and at the gap between it and the cliff, and thinks about how that gap was once solid stone that somebody could have walked across.