Süßwasser am Fuß der Klippe

Das letzte Stück der Treppe ist anders. Der Fels hört auf, trocken zu sein. Er wird dunkler und kühler unter ihren Füßen, es riecht nach nassem Stein, und das Licht, das vom Wasser heraufkommt, wirft bewegte Linien an die Decke einer niedrigen Höhle ganz unten.

The last stretch of the staircase is different. The rock stops being dry. It goes darker and cooler under her feet, and there is a smell of wet stone, and the light coming up off the water throws moving lines across the ceiling of a low cave at the bottom.

Und dort, auf Höhe des Meeres, nur ein paar Stufen vom Salzwasser entfernt, tritt Süßwasser aus dem Fels. Polly hält den Schnabel hinein. Es ist kalt und es ist süß und es ist vollkommen fehl am Platz, und es ist der Grund für alles, was über ihr liegt.

And there, at the level of the sea, with salt water a few steps away, fresh water is coming out of the rock. Polly puts her beak to it. It is cold and it is sweet and it is entirely wrong, and it is the reason for everything above her.

Das funktioniert so. Das Land oben auf der Klippe ist Kalkstein, und Regen läuft von Kalkstein nicht so ab wie von anderem Gestein. Er versickert. Er findet Risse und weitet sie und wandert durch das Innere des Steins nach unten, und weil Süßwasser leichter ist als Meerwasser, kann es bis zum Fuß der Klippe gelangen und dort noch süß ankommen, genau an der Wasserlinie, bevor das Meer Gelegenheit hat, sich damit zu vermischen.

It works like this. The land on top of the cliff is limestone, and rain does not run off limestone the way it runs off other rock. It sinks. It finds cracks and widens them and travels down through the inside of the stone, and because fresh water is lighter than sea water it can come all the way to the bottom of the cliff and arrive still fresh, right at the water line, before the sea gets a chance to mix with it.

Jetzt ergibt die Treppe einen Sinn. Keine Soldaten und keine einzelne Nacht. Höchstwahrscheinlich Mönche, die sich über Jahre geduldig nach unten vorgearbeitet haben, zu einer Quelle, von der sie wussten, denn eine Stadt oben auf einer Klippe kann Mauern und Türme und einen Blick über die ganze Meerenge haben und trotzdem alles verlieren, weil ihr ein Schluck Wasser fehlt.

So now the staircase makes sense. Not soldiers, and not one night. Monks, most likely, cutting patiently downward over years toward a spring they knew was there, because a town on top of a cliff can have walls and towers and a view over the whole strait and still lose everything for the want of a drink of water.