दो सागरों के बीच की मीनार

कस्बे में लौटकर पॉली पहाड़ी पर संत जॉर्ज के बड़े गिरजाघर के पास घंटाघर के नीचे खड़ी हुई। यह गिरजाघर से जुड़ा नहीं है। यह अकेला खड़ा है, पत्थर का एक चौकोर खंभा, जिसके ऊपर मेहराबों वाला घंटा कक्ष और एक नुकीला शिखर है। इसे चार सौ साल से भी पहले वेनिस के संत मार्क के मशहूर घंटाघर की एक छोटी नक़ल के रूप में बनाया गया था। असली घंटाघर सौ साल से भी पहले ढह गया और फिर से बनाया गया, इसलिए पिरान की नक़ल अब उस मीनार से पुरानी है जिसकी वह नक़ल है।

Back in town, Polly stood at the foot of the bell tower beside the great church of Saint George on the hill. It is not attached to the church. It stands alone, a square shaft of stone with a belfry of arches and a pointed spire, built more than four hundred years ago as a smaller copy of the famous bell tower of Saint Mark in Venice. The original collapsed more than a hundred years ago and was rebuilt, so the copy in Piran is now older than the tower it copies.

भीतर, धूल भरी रोशनी में लकड़ी की एक सौ छियालीस सीढ़ियाँ घूमती हुई ऊपर जाती हैं। पॉली रस्सियों और शहतीरों के पास से एक एक सीढ़ी फुदकती गई, जब तक बड़े बड़े घंटे उसके सिर के ऊपर नहीं लटकने लगे, हर एक इतना बड़ा कि उसमें नहाया जा सके। यहाँ ऊपर हवा सीधे समुद्र से आती थी और उसमें, बिना किसी शक के, नमक की गंध थी।

Inside, one hundred and forty-six wooden steps wind up through the dusty light. Polly hopped them one at a time, past the ropes and the beams, until the great bells hung over her head, each one big enough to bathe in. Up here the wind came straight off the sea and smelled, unmistakably, of salt.

पूरा कस्बा उसके नीचे फैला था। प्रायद्वीप के दोनों तरफ़ नारंगी छतें पहाड़ी से लुढ़कती हुई पानी तक उतरती थीं, और नीचे चौक का सफ़ेद अंडाकार धूप में ऐसे दमक रहा था जैसे कोई छोटा सा चाँद आराम करने उतर आया हो। नावें बंदरगाह के आर पार सफ़ेद लकीरें खींच रही थीं। मीनार के एक तरफ़ नीले के सिवा कुछ नहीं था, खुला एड्रियाटिक सागर जो इटली की ओर बढ़ता चला जाता था।

The whole town lay beneath her. Orange roofs tumbled down the hill to the water on both sides of the peninsula, and at the bottom the white oval of the square glowed in the sun like a small moon that had come down to rest. Boats drew white lines across the harbour. On one side of the tower there was nothing but blue, the open Adriatic going on toward Italy.

पॉली दूसरी तरफ़ मुड़ी। दूर दक्षिण में, खाड़ी के घुमाव के पार, तट समतल हो जाता था और ज़मीन पर एक हल्की सफ़ेद झिलमिलाहट थी, जहाँ नमक के खेत दोपहर की रोशनी पकड़ रहे थे। एक हाथ पर पानी, दूसरे पर नमक, और उनके बीच अपनी चट्टान पर सधा हुआ छोटा सा कस्बा, एक से बना और दूसरे से ख़रीदा गया। सीगल ने उससे सच ही कहा था।

Polly turned to the other side. Far away to the south, past the curve of the bay, the coast flattened and a faint white shimmer lay on the land where the salt pans caught the afternoon light. Water on one hand, salt on the other, and the little town balanced on its rock between them, built from one and paid for by the other. The gull had told her the truth.