Die Stadt am Abgrund

Der Wind ist eher da als das Land. Polly lässt sich von ihm an der Küste Korsikas entlang nach Süden tragen, bis die Insel einfach aufhört. Vor ihr liegt offenes Wasser und dahinter eine zweite Insel, flach und blau am Horizont. Das ist Sardinien. Die Meerenge zwischen beiden heißt Straße von Bonifacio, und der Wind strömt hindurch wie Wasser durch ein Schleusentor.

The wind arrives before the land does. Polly rides it south along the coast of Corsica until the island simply stops, and there in front of her is open water, and beyond the water another island lying low and blue on the horizon. That is Sardinia. The channel between them is called the Strait of Bonifacio, and the wind pours through it like water through a gate.

Sie wendet sich wieder der Steilküste zu und sieht die Stadt. Sie sitzt auf weißem Kalkstein, ganz vorn an der Kante, und die Häuser sind hoch und schmal und dicht aneinandergedrängt, cremefarben und blassocker, die Fensterläden gegen das Nachmittagslicht geschlossen. Was Polly mitten in der Luft innehalten lässt, ist der Fuß der Mauern. Da ist keine Lücke. Der Stein der Häuser geht nahtlos in den Stein der Klippe über, und die Klippe fällt rund siebzig Meter tief zum Meer ab. Diese Stadt steht nicht nah am Abgrund. Sie steht auf ihm.

She turns back toward the cliff and sees the town. It sits on white limestone, right at the lip, and the houses are tall and narrow and pressed together, cream and pale ochre, their shutters closed against the afternoon light. What makes her stop in the air is the bottom of the walls. There is no gap. The stone of the houses runs straight into the stone of the cliff, and the cliff drops about seventy meters to the sea. This town does not stand near the edge. It stands on it.

Polly landet auf der Wehrmauer und schaut hinunter. Unter ihr ist der Fels bleich und trocken und vom Salz zerfressen, und Möwen kreisen in dem Raum zwischen Mauer und Wasser. Dann bemerkt sie etwas, das nicht hierhergehört. In die Felswand ist eine schmale Rinne geschlagen, die steil nach unten führt, und in dieser Rinne gibt es Stufen.

Polly lands on a rampart and looks over. Below her the rock is pale and dry and scoured by salt, and gulls turn in the space between the wall and the water. Then she notices something that does not belong. A narrow groove has been cut into the cliff face, running down at a steep angle, and inside that groove there are steps.

Sie versucht, sie zu zählen, bevor das Licht schwindet, und gibt auf. Es sind mehr Stufen, als sie sehen kann, und sie enden irgendwo weiter unten im Schatten. Das Meer rauscht langsam gegen den Fels. Polly beschließt, dort hinunterzugehen.

She tries to count them before the light goes, and gives up. There are more steps than she can see, and they end somewhere below in shadow. The sea keeps up its slow noise against the rock. Polly decides that she is going down there.