Город на самом краю

Ветер приходит раньше, чем земля. Полли летит на нём на юг вдоль берега Корсики, пока остров попросту не кончается. Перед ней открытая вода, а за водой, низко у горизонта, синеет другой остров. Это Сардиния. Пролив между ними называется проливом Бонифачо, и ветер несётся сквозь него, как вода сквозь ворота.

The wind arrives before the land does. Polly rides it south along the coast of Corsica until the island simply stops, and there in front of her is open water, and beyond the water another island lying low and blue on the horizon. That is Sardinia. The channel between them is called the Strait of Bonifacio, and the wind pours through it like water through a gate.

Она поворачивает к обрыву и видит город. Он стоит на белом известняке, у самой кромки: высокие узкие дома, тесно прижатые друг к другу, кремовые и бледно-охристые, ставни закрыты от послеполуденного света. Но в воздухе её останавливает другое, а именно основание стен. Зазора нет. Камень домов переходит прямо в камень скалы, а скала обрывается к морю метров на семьдесят. Этот город стоит не у края. Он стоит на краю.

She turns back toward the cliff and sees the town. It sits on white limestone, right at the lip, and the houses are tall and narrow and pressed together, cream and pale ochre, their shutters closed against the afternoon light. What makes her stop in the air is the bottom of the walls. There is no gap. The stone of the houses runs straight into the stone of the cliff, and the cliff drops about seventy meters to the sea. This town does not stand near the edge. It stands on it.

Полли садится на крепостной вал и заглядывает вниз. Под ней бледный сухой камень, изъеденный солью, а в пустоте между стеной и водой кружат чайки. И тут она замечает то, чего здесь быть не должно. В отвесной стене прорублен узкий жёлоб, круто уходящий вниз, и в этом жёлобе ступени.

Polly lands on a rampart and looks over. Below her the rock is pale and dry and scoured by salt, and gulls turn in the space between the wall and the water. Then she notices something that does not belong. A narrow groove has been cut into the cliff face, running down at a steep angle, and inside that groove there are steps.

Она пытается сосчитать их, пока не ушёл свет, и бросает. Ступеней больше, чем ей видно, и где-то внизу они теряются в тени. Море всё так же медленно шумит о скалу. Полли решает, что спустится туда.

She tries to count them before the light goes, and gives up. There are more steps than she can see, and they end somewhere below in shadow. The sea keeps up its slow noise against the rock. Polly decides that she is going down there.