Η σκάλα και η ιστορία της

Από ψηλά τα σκαλιά φαίνονταν άσχημα. Από το πρώτο σκαλί και κάτω φαίνονται χειρότερα. Πέφτουν με την ίδια σχεδόν κλίση που έχει μια φορητή σκάλα ακουμπισμένη σε τοίχο, και στην ουσία δεν είναι καν σκάλα. Είναι ένα αυλάκι σκαμμένο στον βράχο, σε κάποια σημεία περίπου όσο φαρδύ είναι ένα άνοιγμα πόρτας και σε άλλα πιο στενό, με τη θάλασσα να φαίνεται ανοιχτοπράσινη στον πάτο της σχισμής. Η Πόλι πηδάει κάτω τα πρώτα σκαλιά και τα βρίσκει ανώμαλα. Κάθε σκαλί έχει λίγο διαφορετικό ύψος.

From the top the steps looked bad. From the first one down, they look worse. They fall away at about the same angle as a ladder leaned against a wall, and they are not really a staircase at all. They are a groove cut into the rock, roughly as wide as a doorway in places and narrower in others, with the sea showing pale green at the bottom of the gap. Polly hops down the first few and finds them uneven. Every step is a slightly different height.

Υπάρχει μια ιστορία γι' αυτό το μέρος, και όλοι τη λένε. Το χίλια τετρακόσια είκοσι, ένας στρατός από την Αραγωνία πολιόρκησε την πόλη, και λένε ότι οι στρατιώτες του έσκαψαν ολόκληρη αυτή τη σκάλα στον γκρεμό μέσα σε μία μόνο νύχτα, κρυφά, για να σκαρφαλώσουν και να πάρουν το κάστρο αιφνιδιαστικά.

There is a story about this place, and everyone tells it. In the year fourteen twenty, an army from Aragon laid siege to the town, and its soldiers are said to have carved this entire staircase into the cliff in one single night, in secret, in order to climb up and take the citadel by surprise.

Είναι μια υπέροχη ιστορία. Είναι επίσης, σχεδόν σίγουρα, αναληθής. Ένας ερευνητής εξέτασε προσεκτικά το ζήτημα πριν από περισσότερα από εκατό χρόνια και επισήμανε δύο δυσκολίες. Πρώτον, κανείς δεν μπορεί να σκάψει σχεδόν διακόσια σκαλιά σε συμπαγή ασβεστόλιθο μέσα σε μία νύχτα. Δεύτερον, κατά μήκος αυτού του τμήματος του τείχους υπήρχαν σκοπιές, και άντρες που σφυροκοπούν τον βράχο όλη νύχτα δύσκολα περνούν απαρατήρητοι.

It is a wonderful story. It is also almost certainly not true. A researcher looked at the problem carefully more than a hundred years ago and pointed out two difficulties. First, nearly two hundred steps cannot be cut into solid limestone in one night by anybody. Second, there were guard towers along this stretch of wall, and men hammering at rock all night are not easy to miss.

Η Πόλι κάθεται σε ένα σκαλί, περίπου στο ένα τρίτο της διαδρομής προς τη θάλασσα. Από κάτω της ένα μεγάλο θαλασσοπούλι γλιστράει κατά μήκος του γκρεμού, τόσο χαμηλά που η άκρη της φτερούγας του σχεδόν αγγίζει το νερό, και δεν χτυπά τα φτερά του ούτε μία φορά σε όλη τη διαδρομή. Η αληθινή απάντηση, ποιος έσκαψε αυτά τα σκαλιά και γιατί, βρίσκεται κάπου πιο κάτω.

Polly sits down on a step about a third of the way toward the sea. Below her a large seabird comes gliding along the cliff, so low that its wingtip nearly touches the water, and it does not flap once the whole way past. The real answer to who cut these steps, and why, is somewhere further down.