सीढ़ियाँ और उनकी कहानी

ऊपर से सीढ़ियाँ बुरी लग रही थीं। पहली सीढ़ी उतरते ही वे और भी बुरी लगती हैं। वे लगभग उतनी ही खड़ी ढलान में नीचे जाती हैं जितनी दीवार से टिकाई गई कोई लकड़ी की सीढ़ी, और सच कहें तो यह कोई ज़ीना है ही नहीं। यह चट्टान में काटी गई एक नाली है, कहीं कहीं मोटे तौर पर किसी दरवाज़े जितनी चौड़ी और कहीं उससे भी सँकरी, और दरार के तल पर समुद्र फीका हरा झलकता है। पॉली फुदककर पहली कुछ सीढ़ियाँ उतरती है और पाती है कि वे ऊबड़ खाबड़ हैं। हर सीढ़ी की ऊँचाई थोड़ी अलग है।

From the top the steps looked bad. From the first one down, they look worse. They fall away at about the same angle as a ladder leaned against a wall, and they are not really a staircase at all. They are a groove cut into the rock, roughly as wide as a doorway in places and narrower in others, with the sea showing pale green at the bottom of the gap. Polly hops down the first few and finds them uneven. Every step is a slightly different height.

इस जगह के बारे में एक कहानी है, और हर कोई उसे सुनाता है। सन चौदह सौ बीस में आरागॉन की एक सेना ने शहर को घेर लिया था, और कहा जाता है कि उसके सैनिकों ने गढ़ पर अचानक चढ़कर उसे जीत लेने के लिए यह पूरा ज़ीना एक ही रात में, चुपचाप, चट्टान में काट डाला।

There is a story about this place, and everyone tells it. In the year fourteen twenty, an army from Aragon laid siege to the town, and its soldiers are said to have carved this entire staircase into the cliff in one single night, in secret, in order to climb up and take the citadel by surprise.

कहानी बहुत सुंदर है। और लगभग निश्चित रूप से सच नहीं है। सौ से भी ज़्यादा साल पहले एक शोधकर्ता ने इस सवाल को ध्यान से परखा और दो मुश्किलें गिनाईं। पहली, लगभग दो सौ सीढ़ियाँ ठोस चूना पत्थर में एक रात में कोई नहीं काट सकता। दूसरी, दीवार के इस हिस्से पर पहरे की मीनारें थीं, और रात भर चट्टान पर हथौड़े चलाते आदमियों को अनदेखा करना आसान नहीं होता।

It is a wonderful story. It is also almost certainly not true. A researcher looked at the problem carefully more than a hundred years ago and pointed out two difficulties. First, nearly two hundred steps cannot be cut into solid limestone in one night by anybody. Second, there were guard towers along this stretch of wall, and men hammering at rock all night are not easy to miss.

पॉली समुद्र की ओर लगभग एक तिहाई रास्ते पर एक सीढ़ी पर बैठ जाती है। नीचे एक बड़ा समुद्री पक्षी चट्टान के साथ साथ सरकता हुआ आता है, इतना नीचे कि उसके पंख का सिरा लगभग पानी को छू जाता है, और पूरे रास्ते वह एक बार भी पंख नहीं फड़फड़ाता। इन सीढ़ियों को किसने काटा, और क्यों, इसका असली जवाब कहीं और नीचे है।

Polly sits down on a step about a third of the way toward the sea. Below her a large seabird comes gliding along the cliff, so low that its wingtip nearly touches the water, and it does not flap once the whole way past. The real answer to who cut these steps, and why, is somewhere further down.