A lépcső és a róla szóló történet

Fentről rossznak tűntek a lépcsőfokok. Az első fokról nézve még rosszabbnak. Nagyjából olyan szögben zuhannak alá, mint egy falnak döntött létra, és igazából nem is lépcső ez. Egy sziklába vágott vájat, helyenként körülbelül ajtónyi széles, másutt keskenyebb, a rés alján halványzölden dereng a tenger. Polly lehuppan az első néhány fokon, és egyenetlennek találja őket. Mindegyik fok egy kicsit más magasságú.

From the top the steps looked bad. From the first one down, they look worse. They fall away at about the same angle as a ladder leaned against a wall, and they are not really a staircase at all. They are a groove cut into the rock, roughly as wide as a doorway in places and narrower in others, with the sea showing pale green at the bottom of the gap. Polly hops down the first few and finds them uneven. Every step is a slightly different height.

Van egy történet erről a helyről, és mindenki elmeséli. Ezernégyszázhúszban egy aragóniai sereg ostrom alá vette a várost, és katonái állítólag egyetlen éjszaka alatt, titokban vájták bele az egész lépcsőt a sziklába, hogy felmászhassanak, és rajtaütésszerűen bevegyék a fellegvárat.

There is a story about this place, and everyone tells it. In the year fourteen twenty, an army from Aragon laid siege to the town, and its soldiers are said to have carved this entire staircase into the cliff in one single night, in secret, in order to climb up and take the citadel by surprise.

Csodálatos történet. És szinte biztos, hogy nem igaz. Egy kutató több mint száz éve alaposan megvizsgálta a kérdést, és két nehézségre mutatott rá. Először is, közel kétszáz lépcsőfokot senki sem tud egyetlen éjszaka alatt tömör mészkőbe vágni. Másodszor, ezen a falszakaszon őrtornyok álltak, és nehéz nem észrevenni embereket, akik egész éjjel a sziklát kalapálják.

It is a wonderful story. It is also almost certainly not true. A researcher looked at the problem carefully more than a hundred years ago and pointed out two difficulties. First, nearly two hundred steps cannot be cut into solid limestone in one night by anybody. Second, there were guard towers along this stretch of wall, and men hammering at rock all night are not easy to miss.

Polly leül egy fokra, nagyjából a tenger felé vezető út harmadánál. Alatta egy nagy tengeri madár siklik a sziklafal mentén, olyan alacsonyan, hogy a szárnya hegye majdnem a vizet súrolja, és egész úton egyetlenegyszer sem csap a szárnyával. Az igazi válasz arra, hogy ki vágta ezeket a fokokat, és miért, valahol lejjebb van.

Polly sits down on a step about a third of the way toward the sea. Below her a large seabird comes gliding along the cliff, so low that its wingtip nearly touches the water, and it does not flap once the whole way past. The real answer to who cut these steps, and why, is somewhere further down.