الدرج والحكاية التي تُروى عنه

من الأعلى بدت الدرجات سيئة. ومن الدرجة الأولى نزولًا تبدو أسوأ. إنها تهوي بزاوية تقارب زاوية سلّم نقّال مسنود إلى جدار، وهي في الحقيقة ليست درجًا على الإطلاق. إنها أخدود محفور في الصخر، يقارب عرضه عرض باب في بعض المواضع ويضيق في مواضع أخرى، والبحر يلوح أخضر باهتًا في قاع الشقّ. تقفز بولي على الدرجات القليلة الأولى فتجدها غير مستوية. كل درجة تختلف قليلًا في ارتفاعها عن الأخرى.

From the top the steps looked bad. From the first one down, they look worse. They fall away at about the same angle as a ladder leaned against a wall, and they are not really a staircase at all. They are a groove cut into the rock, roughly as wide as a doorway in places and narrower in others, with the sea showing pale green at the bottom of the gap. Polly hops down the first few and finds them uneven. Every step is a slightly different height.

لهذا المكان حكاية، والجميع يرويها. في عام ألف وأربعمئة وعشرين ضرب جيشٌ من أراغون الحصار على البلدة، ويقال إن جنوده نحتوا هذا الدرج كله في الجرف في ليلة واحدة، سرًّا، ليتسلقوه ويباغتوا القلعة.

There is a story about this place, and everyone tells it. In the year fourteen twenty, an army from Aragon laid siege to the town, and its soldiers are said to have carved this entire staircase into the cliff in one single night, in secret, in order to climb up and take the citadel by surprise.

إنها حكاية رائعة. وهي أيضًا، على الأرجح، غير صحيحة. فقد نظر أحد الباحثين في المسألة بعناية قبل أكثر من مئة عام، ونبّه إلى عقبتين. الأولى أن أحدًا لا يستطيع أن ينحت ما يقارب مئتي درجة في حجر جيري صلب في ليلة واحدة. والثانية أن أبراج حراسة كانت قائمة على هذا الامتداد من السور، ورجالًا يطرقون الصخر طوال الليل لا يسهل أن يغفل عنهم أحد.

It is a wonderful story. It is also almost certainly not true. A researcher looked at the problem carefully more than a hundred years ago and pointed out two difficulties. First, nearly two hundred steps cannot be cut into solid limestone in one night by anybody. Second, there were guard towers along this stretch of wall, and men hammering at rock all night are not easy to miss.

تجلس بولي على درجة عند ثلث الطريق تقريبًا نحو البحر. تحتها يأتي طائر بحري كبير منزلقًا بمحاذاة الجرف، منخفضًا حتى يكاد طرف جناحه يلامس الماء، ولا يخفق بجناحيه مرة واحدة طوال مروره. أما الجواب الحقيقي عمّن نحت هذه الدرجات، ولماذا، فيقبع في مكان ما أبعد في الأسفل.

Polly sits down on a step about a third of the way toward the sea. Below her a large seabird comes gliding along the cliff, so low that its wingtip nearly touches the water, and it does not flap once the whole way past. The real answer to who cut these steps, and why, is somewhere further down.