Trappen og historien om den

Oppefra så trinene slemme ud. Fra det første trin og nedad ser de værre ud. De falder omtrent lige så stejlt som en stige, der står lænet op ad en mur, og de er egentlig slet ikke en trappe. De er en rende hugget ind i klippen, nogle steder omtrent lige så bred som en døråbning og andre steder smallere, med havet lysegrønt i bunden af kløften. Polly hopper ned ad de første par stykker og opdager, at de er ujævne. Hvert trin har en lidt anden højde.

From the top the steps looked bad. From the first one down, they look worse. They fall away at about the same angle as a ladder leaned against a wall, and they are not really a staircase at all. They are a groove cut into the rock, roughly as wide as a doorway in places and narrower in others, with the sea showing pale green at the bottom of the gap. Polly hops down the first few and finds them uneven. Every step is a slightly different height.

Der findes en historie om dette sted, og alle fortæller den. I året fjorten hundrede og tyve belejrede en hær fra Aragonien byen, og dens soldater skulle have hugget hele trappen ind i klippen på én eneste nat, i al hemmelighed, for at kunne klatre op og indtage citadellet ved et overraskelsesangreb.

There is a story about this place, and everyone tells it. In the year fourteen twenty, an army from Aragon laid siege to the town, and its soldiers are said to have carved this entire staircase into the cliff in one single night, in secret, in order to climb up and take the citadel by surprise.

Det er en vidunderlig historie. Den er også næsten helt sikkert ikke sand. For mere end hundrede år siden så en forsker grundigt på sagen og pegede på to problemer. For det første kan ingen hugge næsten to hundrede trin ind i massiv kalksten på én nat. For det andet stod der vagttårne langs dette stykke mur, og mænd, der hamrer løs på klippen en hel nat, er ikke lette at overse.

It is a wonderful story. It is also almost certainly not true. A researcher looked at the problem carefully more than a hundred years ago and pointed out two difficulties. First, nearly two hundred steps cannot be cut into solid limestone in one night by anybody. Second, there were guard towers along this stretch of wall, and men hammering at rock all night are not easy to miss.

Polly sætter sig på et trin omtrent en tredjedel af vejen ned mod havet. Under hende kommer en stor havfugl glidende langs klippen, så lavt at vingespidsen næsten rører vandet, og den slår ikke et eneste vingeslag hele vejen forbi. Det virkelige svar på, hvem der huggede disse trin, og hvorfor, ligger et sted længere nede.

Polly sits down on a step about a third of the way toward the sea. Below her a large seabird comes gliding along the cliff, so low that its wingtip nearly touches the water, and it does not flap once the whole way past. The real answer to who cut these steps, and why, is somewhere further down.